梅の谷より愛をこめて

「ちびちゃん、待たせてすまなかったな。事務手続きはまた後日ということで、とりあえず待たせたお詫びに何かご馳走しよう。」
「速水さんのおごりなら、遠慮なく。待たされている間にとてもお腹が空きましたから」
「はっはっは、天女はお腹が空かないんじゃないか、大食らいの天女だな。」
「地上に降りたら、人間と一緒なんです！」
そう言いながら二人はエレベーターに乗り込んだ。
エレベーターが降り始めると同時に、どんと下から突き上げるような衝撃が伝わってきた。
地震だ。とっさに速水はマヤを抱きしめた。
立っていられないほどの激しい横揺れを感じる。
その日、午後７時１５分、関東をマグニチュード5.8の地震が襲ったのだった。
エレベーターが止まり、電気が消えた。
二人は真っ暗な中、エレベーターの壁を背中に座り込んでいた。
「ちびちゃん、大丈夫か、けがはないか？」
「ええ、大丈夫です。速水さん」
そう言ったとたんに、地震の揺り戻しがあった。
二人は抱き合ったまま、しばらくじっとしていた。
揺れがおさまると、速水は暗闇のなかでマヤの体をそっと離した。
マヤは、離れたくなかったが、引き止める事も出来なかった。
（速水さん、まだ紫織さんの事、忘れられないんだろうな）
そう思うと速水を引き止めるのがためらわれた。
だが、暗闇と地震の恐怖が、マヤに速水への遠慮を捨てさせた。
マヤは速水のいる方に手をのばした。
速水の背広が感じられた。夢中で抱きしめた。速水の体温がとにかく嬉しかった。
「どうした、ちびちゃん、怖いのか。大丈夫だ。ここにいる。今、携帯を出すから」
速水が携帯を取り出すとモニターの灯りがぼうっと辺りを照らした。
微かな灯りの中、互いの顔が間近にあった。
二人ははっとして、身を離した。
人間多少、灯りがあると現実に戻るものである。
マヤは床に落としたハンドバックの中から自分の携帯を取り出して、やはり灯りとした。
速水は携帯がつながるか試した。守衛室に電話をしたが繋がらなかった。
速水は立ち上がり、センターと直接通話できるエレベーターの緊急ボタンを押した。
「はい、こちらセンターです。」
「大都芸能の速水だが、エレベーターが止まって閉じ込められている。すぐに救援を頼む」
「大都芸能のビルですね。何人閉じ込められていますか？１０歳以下の子供がいますか？」
「いや、大人２人だ」
「すいません、出来るだけ早く救助に向かわせますが、他にもたくさん緊急停止したエレベーターがありまして、一応子供から優先的に救助しています。もう、しばらくがんばってください。」
「わかった。できるだけ早く頼む。ところで、地震の被害状況は？　火事は発生していないか？」
「大丈夫です。火事の発生、建物の倒壊といった被害は今の所ありません。」
「わかった。ありがとう」
そういって、速水はセンターとの通話を切った。
速水はマヤの方を向いて、
「ちびちゃん、大丈夫か」
「はい、速水さん、大丈夫です。」
「よし、電源は大切だ。マヤ、君の携帯を切ってくれ。」
「はい」
「とんだ事になったな。ちびちゃん」
そう言ったとたんに、揺り戻しがあった。
もう一度、速水はマヤをかばって抱きしめた。
二人はエレベーターの壁にもたれて座り込んだ。
「携帯の電源をきるぞ。真っ暗になるが。ちびちゃん、こわいか」
「いいえ、大丈夫です。速水さん」
マヤは答えた。真っ暗な中、速水の体温だけをよすがにマヤは不安を押し殺していた。

速水は暗闇を見ながら少女の体の暖かみを思った。
（最初に抱き上げたのは、マヤが中学生の時だったな。）
そんな事をぼんやり思っていると、マヤが身じろぎをするのを感じた。
「どうした？」
「こうして真っ暗な所にいると、ヘレン・ケラーの役をやった時の事が思い出されて。」
「ヘレン・ケラーか。あの舞台は素晴らしかったな。君のヘレンは何度見ても見飽きなかった。」
「私、あの時、ヘレンの役がなかなか掴めなくて苦労したんです。練習場所もなくて。そしたら、紫のバラの人が別荘に招待してくれて。嬉しかった〜。
実は、その時、初めてお会いしたんですよ。紫のバラの人に。ヘレンの役作りのために目隠しをして耳栓をしてたから、会ったというのは当たってないんだけど。」
「何か話でもしたのか？」
「ええ、筆談で。手のひらに文字を書いてくれて。私のヘレンを楽しみにしていますって。」マヤは続けた。
「私、その時、思わず、その人に抱きついてしまったんです。あんまり嬉しかったから。その方は、とても背が高い男の人でした」
速水は、思わずマヤから身を離そうとした。ここで、気づかれるわけにはいかない。
「ちびちゃん、思い出話なら、いずれ、ゆっくり聞こう。もう一度、センターに連絡してみよう」
そういって、たちあがると、マヤも立ち上がる気配がした。
暗闇の中で速水は携帯のスイッチをいれた。現実が立ち返る。
速水が再度センターに連絡すると、後、３０分ほどで救出チームが到着するだろうという事だった。ぼ〜っとした光の中で、マヤの姿が浮かび上がった。
マヤは、速水からあとずさり、反対の壁に背中を押し付けた。
（どうして、この人は名乗ってくれないのだろう。なぜ、自分が紫のバラの人だと言わないのだろう。）
マヤは、何度、この問いを自分に繰り返したか知れない。
今もそうだ。紫のバラの人の話になると逃げてしまう。
「ちびちゃん、どうした。泣いているのか？」
「あの、ちょっと、心細くなって。」涙を拭きながら、答えた。
「後３０分だそうだ。携帯はつけておこう。その方が、心細くないだろう。」
「ええ」
「どうした、いつもの元気がないな、さすがに、地震には勝てないか」
「いえ、大丈夫です。元気がないのはお腹が空いてるからです。だって、速水さん打ち合わせの時間に１時間も遅れてくるんですもん。書類にサインするだけなら待ってる間にしておいたのに」
「はは、確かに。一応、書類の中身を説明しておこうと思ってな。」速水は続けた。
「君にしろ月影先生にしろ、世間を知らない。そんな人間が上演権をもっているとなると危なっかしくて仕方ない。書類の中身はよく検討してからサインするんだぞ。ファンクラブも安易に公認するなよ。食い物にされるぞ。大体、君は、何故、プロダクションに入るなり、マネージャーを雇うなりしないんだ。そうすれば、スケジュールの管理から何からやってくれるだろうに。」
「速水さん、お小言だったら、別の場所でききます。こんな閉じ込められたエレベーターの中でがみがみ言わないでください。きんきん、頭に響きます。」
「まったく、こういう機会がないと言えないだろうが。どうだ、大都に復帰しないか。そしたら、雑事に煩わされる事なく演技に集中できるぞ。」
「劇団つきかげを潰した張本人のいる大都には入りません。」
「なんだ、まだ、そんな事をいっているのか、何年前の話だ。第一、あの時、月影先生にも説明したが、先生がスポンサーにしていたのは、悪徳業者だったんだぞ。ああでもしなければ、紅天女の上演権は、あの業者に奪われていた。俺は、間接的に紅天女を守ったのさ」
「そんな！　今まで一度も説明してくれなかったじゃない」
「説明しようとしたさ。だが、君は、聞く耳をもっていたか？いつも俺の事を毛嫌いして人の話を聞こうともしなかったじゃないか」
「だって、私は子供だったんです！　それに、ジーナの時、劇団員をそそのかして妨害したじゃないですか、小野寺と結託して。」
「あれは、小野寺が勝手にやった事だ。俺は知らん。第一、俺は、君の舞台を楽しみにしてたんだぞ。そんな事するわけないじゃないか」
「そんなの、わからないもの！」
その時、また、揺り戻しがあった。速水は一足飛びでマヤのそばに来るとマヤをかばって抱きしめた。
「やめよう、こんな時に喧嘩するのは。」
「だって、始めたのは速水さんじゃありませんか？離して、離してよ」
マヤは速水の胸をこぶしで、叩いた。
「あなたなんて、大っきらい！」
その時、速水の携帯の電池が切れ、また暗闇がおとずれた。
マヤは、はっとした。
「ご、ごめんなさい。速水さん、きつい事をいって。」
「いや、いい、君が嫌うのは当たり前だ。ただ、今はじっとしていてくれ。また、揺り戻しがあるかもしれんからな」
「でも」
「とにかく、座ろう。救助がくるまで後少しだ」
暗闇を見ながら、マヤは
「速水さん、さっきは本当にごめんなさい。大っきらいなんて言って。」
「気にしなくていい。」
「速水さん、私、前から言おうと思っていた事があるんです。あの、私の母の事、私、もう恨んでいません。本当です。」
「君にそう言って貰えると肩の荷が降りたような気がするよ。自分の母親を死に追いやられた経験は俺にもあるからな。
憎しみが簡単に消えない事はよく知っている。」
「速水さんのお母さんって。」
「親父の紅天女のコレクションを火事から守ろうとして怪我をしたんだ。結局、その怪我が元で死んでしまった。
　義父に殺されたようなものさ。だが、俺ももう親父を怨んではいないがな．．．。
　紅天女をこの手で上演するのが夢だった。本公演まで、あと少しだ。
　本公演を上演したら、もう一つ肩の荷が降りるだろうな。」
「そしたら、結婚するんですか？」
「な、何をいきなり。」
「いえ、だって、速水さんもいい年だし。」
「君こそ、桜小路とはどうなんだ。試演が終わったら返事をするのだろう」
「え、どうして知ってるんですか？」
「水城君がいっていたぞ。稽古場でうわさになったいたらしいな」
マヤは唐突に話題をかえた。
「紫織さんの事が忘れられないんですか？」
「だから、俺の事はいいから、君の事を話したまえ。」
「私の事、どうしてそんなに気にするんです。」
「気にはしていない。君こそ気になるのか？」
「ええ、だって、週刊誌に速水さんが婚約を破棄されたのは、私の母の事が原因だって書いてあったんです。それで。」
「あれは、気にしなくていい。原因は他にあるんだが、ああいえば、大抵の人は破談に納得するからな。それだけの事だ。君のお母さんの事をダシにして悪かったな。」
「いいえ、そんな。」
「だが、おかげで当分、縁談はこないだろう。人非人を好きになる女性なんかいないさ。
　で、桜小路とはどうなんだ。つきあうのか。」
「速水さんが、紫織さんとの事を話してくれたら私も話します。」
「何故、俺が、君に話さないといけないんだ。まあ、いい。紫織さんとは政略結婚だった。会社にとって、一番いい相手だったし、義父から強く勧められた事もあったしな。それだけだ。嫌いではなかったな。家柄、容姿、性格、どれをとっても素晴らしい人だった。いづれ結婚しなければならないなら、最高の相手だった。しかも、こんな俺を好きだと言ってくれていたしな。」
「愛していない事をのぞけば、ですか？」
「そうだな、愛していない事をのぞけば最高の相手だった。紫織さんを好きになれたら楽だったろうな。俺には、色恋沙汰は無用だ。恋だの愛だのは心に余裕が無ければできるもんじゃないさ。で、桜小路とはどうなんだ。俺は話したぞ。」
「桜小路君への返事は、実は、まだ、迷っているんです。」
「桜小路の事が好きなら、迷う事はあるまい。好きなのだろう？
二人の演技を見ていたら現実でもつきあっているんじゃないかと思うほどの演技だったぞ」
「速水さん、それ、褒めていただいてるんでしょうか？」
「むろん、褒めているさ。一真との最後の対決のシーン、素晴らしかった。一真の腕の中で死んでいく阿古夜がかわいそうでならなかった。」速水は続けた。
「あんな、真にせまった演技ができるんだ。好きでなければできまい。」
「いいえ、好きでなくても演技は出来ます、舞台の上なら。
　あ、じゃあ、速水さんが間違える程の演技だったんだ。嬉しい！最高！」
マヤは、嬉しそうに言った。
「桜小路は気の毒だな。君に本気なのに。一度も会った事がない紫のバラの人の事など忘れて桜小路と付き合ったらどうだ。」
「速水さん、どうして、それを」マヤは心底、暗闇である事を感謝した。顔が火照るのがわかった。
「君が朝日公園の歩道橋の所で紫のバラに口付けしている所を偶然みたのさ。
　そしたら、黒沼先生が君が恋しているのは紫のバラの人だと。
　一体、どうやったら、一度も会った事がない人間に恋ができるんだ。俺には理解できん。」
マヤは思った。
（速水さんは、あの日、来てくれたんだ。でも、私と会うつもりはきっとなかったんだわ。）

速水は、話しながら無意識にマヤの髪を撫でていた。
暗闇が二人の間の垣根を低くしていた。
そして、マヤを大胆にした。
マヤは、顔を上げると速水の唇に口付けをした。
速水は、今、暗闇の中、唇に押し付けられた物が、マヤの唇だとわかるのに時間がかかった。
「マヤ！」
「紫のバラの人、好きです。速水さん、愛してます。」
マヤは速水を抱きしめた。
「マヤ、離すんだ、俺は、君の足長おじさんじゃない。何を勘違いしたんだ。」
「いいえ、あなたです。速水さん、どうして、隠すんです。」
「俺は、君の母親を死に追いやった男だぞ。君の足長おじさんなわけないじゃないか」
「速水さん、母さんのお墓参りに来てくれてるでしょ。紫のバラを持って。」
「あれは、たまたま、花屋が勧めてくれたからだ。」
「じゃあ、最優秀演技賞を取った時、紫のバラの人から貰ったメッセージに青いスカーフって書いてあったのは何故なんです。
　狼少女ジェーンの青いスカーフは初日にしか使わなかったんですよ。
　初日のお客さんは速水さんだけだったんですよ。
　どうして、、、どうして、逃げるんです。
　私は、ただ、感謝の気持ちと私の気持ちを知ってほしいだけなのに」
暗闇の中で、マヤは、泣いた。
速水は、マヤを抱きしめ、そして、観念した。
「いいのか、俺で。おまえより１１も年上だぞ。」
「速水さん、ええ、速水さんじゃないと嫌。」

「・・・マヤ」

速水はマヤに熱い口付けをした。